11月12日，出隰县县城北门，一西行至距离县城约0.5公里处，便是当地著名的凤凰山，全国重点文物单位小西天就坐落在凤凰山巅。途中，在小西天文管所工作了25年的所长张英明，向记者讲述起凤凰山与“小西天”的由来。
传说，在远古之时，有两只美丽非凡的凤凰遨游天下，一天飞经此地，被眼前的山色水景打动，环回飞翔，留连不去，其中一只观景入迷，竟撞到山上跌落下来，瞬间化作一座形似凤凰的山峰，“你看，摩云阁建在凤头上，中院建于凤背，大雄宝殿与延伸的山头合为凤尾，加上沟两旁的山翼为凤之双翅，从远处观望，还就像一只低头俯视的凤凰。”
这些传说为小西天增添了不少神秘的色彩。据现存史料记载，小西天实际建于明崇祯七年（1634年），其开山祖师为五台山火场寺僧人东明。东明游方至隰县，见县城西北的土山像只凤凰，山上树木茂密，幽静，适宜建，便发愿在此修建禅林。此后，东明四处化缘，募集钱粮，十年后，终于建起美轮美奂的小西天群。
但为何称为 “小西天”，难道还有“大西天”不成？张英明微笑着点了点头：原来，隰县还真有一个“大西天”。“”前，隰县城南有座，称为“大西天”，与“小西天”齐名，但“”期间被完全，如今已经没有什么遗迹。东明禅师草创如今的小西天时，最初命名为千佛庵，未来佛像之盛。后因寺内塑天官仙界，山门题“道入西天”，为区别于城南的大西天，千佛庵的名字便逐渐演变成“小西天”。
仰望凤凰山，土崖如削，峭立突兀，小西天雄踞山顶，直指云空，气势逼人。进入小西天景区，首先映入眼帘的是一片幽静的湖水，名“如意湖”。之所以叫如意湖，是因为从高处俯视，此湖像古代的执持物件“如意”。顺湖边的小穿过，便是凤凰山脚下。
举目仰望，226层台阶直通山门，让里不禁打退堂鼓，这是进入小西天的必经之。映入眼帘的是一段10米长的隧道，取名“洞天”。出了隧道，豁然开朗，是一段登山石阶。石阶上方是山门，红墙洞门，门匾上题“道入西天”。“进了此门便是西天，来到天堂般的所谓圣境了”。张英明说。
小西天在凤凰山巅寻地势而布，上下两院，自成体系又浑然一体，以布局新颖，精巧玲珑，格调别致而著称。下院是的主体，院内的殿面东而筑，内设数十尊铜铸佛像和木雕楼阁，是僧人诵经的禅堂。殿对面是韦陀殿，韦陀像为一整块所雕，威武逼真，工艺精湛。由韦陀殿背后两侧进“疑无”上“别有天”，便可到孤桐峰，也就是凤凰山的凤头处。该峰两角分建钟、鼓二楼，峰顶有摩云阁，内祀，外祀奎光文星。上院则是全寺的精华，正面是大雄宝殿，文殊、普贤两殿左右相峙，闻名全国的小西天彩色悬塑即在此大殿内。
小西天的建筑风格及特点，可以用“小、巧、精、奇”四个字来概括由于地势，这里的景象一切都在“小”中发生，一切都在“小”中体现，足见她“小”得不俗；而“因地布景，种种清秀”，又见其“巧”得灵活；布置得体，构造缜密，精雕细刻，出神入化，足见她“精”得细微；“左仰古寨，千仞绝壁，右带西坡，峰峦叠翠”，加上举世罕见的悬塑，足见她“奇”得拔萃如此精巧别致的格局，在建筑史上真可谓别具一格。
一进大殿，记者就被一种“金壁辉煌”的气势所震撼，仿佛的猛地降落：满殿泥塑的楼阁、神楼佛龛、奇花异木、珍禽走兽、神灵、乐伎，令人目不暇接，人都要被这种美丽窒息到透不过气来。
大殿内正面排列着五个相互连通的佛龛，“药师”“弥陀”“释迦”“毗卢”和“”等诸佛端坐莲台，各饰锦衣，神态自若，面容慈祥；十大分站两旁，造型优美，表情含蓄，惟妙惟肖。殿南山墙上塑着“四方三圣”“四大天王”等佛教人物故事，殿北山墙上塑着须弥山上三十三层“仞利天”、佛传故事和释迦牟尼的本生传说。大梁上，八大金刚威武雄壮，梁间墙壁悬塑着富丽堂皇的“”；众多的人面、神鸟、孔雀、鹦鹉、仙鹤游弋在飘渺的云头上，十二乐伎身姿轻盈，温柔高洁，往来自如地表演着“天界”歌舞。整个殿内，天宫楼阁，层层叠叠，云雾缭绕，粉彩妆銮，呈现出一派仙宫的迷人景象。
把泥土悬塑于空中，本身就需要极高的技巧，何况这面积巨大、造型如此丰富的彩绘悬塑，其难度之大，工艺技巧之高，想象力之丰富，难以言喻。这些泥塑人物多而不乱，场景远近呼应，大小相衬，最大的佛像3米多高，小的可放于掌中，甚至只有指头肚大，繁而不杂，自然有序，既呈现出仙宫金碧辉煌的景象，又富于浓厚淳美的生活气息，形成一个结构严谨的整体，其设计手法，使人叹服。张英明介绍，这组明代悬塑艺术珍品，是国内研究泥塑艺术的宝贵实物资料，许多人慕名而来，就为了看一眼“西天”。张英明还特别让记者看悬塑中的两个细节：北侧泥塑中有两个小童刚从门扇中探出，其中一个小童手捧茶壶，因为怕烫，左手用衣袖托住壶底，“传神吧，真是妙不可言呐！国内许多名山古刹，不乏各种类型的悬塑，但没有一处如小西天这样精美绝伦的，它的确称得上中国雕塑艺术史的悬塑绝唱”。
大雄宝殿中鬼斧神工的悬塑让人看得惊心动魄，那么殿内梁架中的彩绘更是弥足珍贵，那就是用沥粉贴金制作的近似于宫廷的龙凤和玺彩绘。这种彩画形式属于明清建筑彩画中的最高等级，是皇室专用的彩画。这种等级高，造价昂贵的彩画能在一个穷乡僻壤的小中出现，不能不说是一个奇迹。
时光虽流逝了数百年，小西天大雄宝殿内的悬塑仍是流光溢彩，璀璨夺目，完整如新。据记载，当时共花费了七公斤黄金来装饰塑像，彩绘上的镏金，薄度是一张普通白纸的十二分之一。
小西天的珍宝，也并不是没有经历。小西天的下院主殿是殿，因山势所限，面东而筑。，“无梁”也，这是一套北方窑洞式建筑，大殿门额题“功德”，楹联写道“果有因因有果，有果有因，种甚因结甚果；心即佛佛即心，即心即佛，欲求佛先求心。”殿内设数十尊铜铸佛像和木雕楼阁，其中由顺治七年工部侍郎李呈祥敬奉的5尊铜铸三世佛及文殊、普贤二，精美绝伦，被视为镇寺之宝。2009年3月底，殿中这5尊珍贵铜制佛像和一尊铁制佛像被盗，一时成为惊天大案。佛像在外了14天，终被机关追回。惊险的是，其中一尊佛像是正在出手之际被机关截下的。
在小西天的半云轩，有一部珍藏下来的明代宫廷刻本大藏经，明成祖朱棣为报父母的生育之恩于永乐十年在开工雕刻，后来永乐十八年开始印刷，二十年后印刷完成，为区别永乐十年刻印于南京的另一部大藏经，又被称为《永乐北藏》。张英明告诉记者，这部藏经也是寺里一大镇寺之宝，“如果把印经的纸一张张连接起来，能从隰县铺到120公里之外的临汾”。该原先珍藏在“大西天”，大西天寺毁后辗转流传异地，后又回到小西天收藏。历经，略有缺失，但保存完好，蕴藏着丰富的文化内涵，不仅为研究中国佛教提供了珍贵资料，还是研究佛教史、藏经史、民俗文化的重要典籍。每年阴历六月初六晒经日，寺里都会把珍藏的拿出来晾晒，以备更好地保存。这一天，全国各地不少佛教界人士和都会来小西天，亲眼目睹的真容。玉米地里的大嫂
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