青铜，指红铜和其他化学元素的合金，如铜与锡的合金为锡青铜，铜与铅的合金为铅青铜，还有铅锡青铜、镍青铜、磷青铜等。中国商周时代的青铜称为金或吉金，与商周社会的礼制有密切关联。
在人类发展史中，主要以使用青铜工具的时代称为青铜时代，这个词最初是由丹麦考古学家G·J·汤姆森(Thomsen) (1788～1865)提出的。他在《北方古物指南》一书中称“青铜时代乃是以红铜或青铜制成武器和切割器的时代”，当然他指的是青铜时代。而中国青铜时代是以大量使用青铜生产工具、兵器和青铜礼器为特征的。
中国青铜时代始于公元前两千年左右，经夏、商、西周、春秋和战国早期，大约1600年之久。距今4500年～4000年前，是中国青铜器的萌芽与形成时期。此时期，石器和陶器是人们日常生活中最普遍的生活劳作工具。人们在采石过程中，遇到较大的石块，会架起火来将其烧裂，由此逐渐获得用火冶炼矿石的技术。其间，铜和铅、锡等共生的矿石混在一起经过火烧之后，熔化又冷却，凝结成了青铜饼块。人们发现青铜可以铸造成比石器工具更硬、更耐用的兵器和工具，而且可以反复利用，于是中国最早的青铜器得以诞生。
铜的熔点较高，加进锡熔点会降低，同时随着锡的适量增多，青铜硬度也随之增高，超过纯铜的硬度。但锡过量后，青铜反而变脆易断裂，加量的铅能克服青铜较脆的弱点。成书于战国时代的《周礼·考工记》中，对于铸造各种青铜器物的合金配比已有比较明确的记载。可见，春秋战国时期的古人已总结出青铜合金的配制规律。
青铜器依照功能可分为兵器、饪食器、酒器、乐器、杂器等，如太原晋国赵卿墓出土的青铜器即有多种类型。
赵卿墓是1988年3月至10月，由山西省考古研究所和太原市文管会在太原市南郊金胜村西北发掘，是迄今所见等级最高、规模最大、随葬品最丰富、资料最完整的晋国高级贵族墓葬。在墓葬中现随葬品3421件，包括青铜器、玉器、金器、木器、骨角器等，其中数量最多的青铜器共有1402件。
赵卿，名鞅，后人也称赵简子，是赵氏孤儿赵武之孙，执掌晋权长达19年。之所以判断墓葬主人为赵卿，是因为墓葬中发现有赵孟之御戈。赵卿墓出土兵器多达700余件，器类有剑、戈、戟、钺、矛、匕、斧、镞等，在墓主套棺内发现了两把带铭文的戈，其中一把戈通长20.7厘米，重260克，刻有铭文“赵明之御戈”。据考证，明与孟相通，赵孟即赵鞅，所以此戈又称赵孟戈，可谓推断墓主人的有力之一。戈，古称勾兵，是用以钩杀的兵器。中国古代的兵器不但用以战争，有时更是贵族身份的象征。“国之大事，在祀与戎”，足见兵器在古代国家中的显赫地位。
中国饮食文化源远流长，青铜饪食器包括鼎、鬲、甗、簋、盨、簠、敦、豆等。“钟鸣鼎食”体现了古代贵族饮食场面的奢华。赵卿墓出土的鼎共有八种27件，其中一套升鼎共7件。青铜鼎是由新石器时代的陶鼎演变而来，它是最重要的饪食器，也是青铜器中使用时间最长的器皿，一般用于祭祀或宴饮等重要场合烹煮肉食。升鼎又叫正鼎，用以“明尊卑，别上下”，被用作象征等级制度和的标志。据《周礼》记载，西周时天子用九鼎，称为太牢；诸侯一般用七鼎，称为；卿大夫用五鼎，称为少牢；士用三鼎或一鼎。赵卿为当时晋国的卿大夫，以其身份享用诸侯级别的礼制可视为僭越。
同时出土的镬鼎，全名附耳牛头螭纹蹄足镬鼎，通高93厘米，双耳间距129厘米，腹深50厘米，口径102厘米，重约220公斤，是迄今所发现春秋时期最大的青铜鼎。此件镬鼎可能是祭祀时用来煮整头小牛使用的牛镬，镬鼎主人赵简子与太原素有渊源。太原古称晋阳，公元前497年，赵简子命其家臣董安于修筑营建了最早的晋阳城，可谓是太原城最早的开创者。2003年纪念太原建城2500年时，以镬鼎为原型制作了一件“春秋大鼎”，置放于太原市龙潭公园。
中国是世界上酿酒最早的国家之一，青铜器中多有酒器，包括爵、觚、角、觯、壶、杯、斝、尊、卣、觥、罍、瓿、盉等，按用途分为饮酒器、调酒器、温酒器、挹酒器等。赵卿墓出土有一件鸟尊，整体保存良好。倾斜鸟身倒酒时，鸟的上嘴唇会自动；鸟身复位时，鸟嘴就会闭合，既可防尘，也可防虫侵入，设计巧妙。
青铜乐器包括铙、钟、镈、钲、铎、铃、郑伊健和梁咏琪钩鑃、錞于、鼓等。镈是大型单个打击乐器，为春秋晚期新出现的一种乐器，盛行于春秋战国时期，在贵族宴饮或祭祀时与编钟、编磬相合使用。赵卿墓出土一组编镈共19件，形体高大，形制豪华，鼓部纹饰分夔龙夔凤纹和散虺纹两种，镈上的钮做成两只带翅膀的老虎，栩栩如生。经中国艺术研究院专家研究和测试，这组镈可奏出由高到低38个音，形成六个半八度的整齐音列。用这组镈与同时出土的13件石头质地的编磬演奏《康定情歌》等山西民歌，音质完美、清脆悦耳，由此改变了“镈只能击节拍而不能演奏旋律”的。镈体设置音脊，有效防止了复音钟、镈的余音干扰问题，从而填补了我国古代乐器史上的一项空白。
青铜器虽然具有浓厚的贵族性，却深刻反映着当时社会的观念和意识形态，赵卿墓青铜器展示了晋地千百年来人们和艺术活动的结晶。雄伟的造型、古朴的纹饰、丰富的铭文，使其形成了中国古代青铜器独特的民族风格和鲜明的时代特征，它们是中国文物宝库中的瑰宝，更是世界艺术园地中的一朵奇葩。
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