1595年9月15日，一名叫做萨尔瓦乔·德阿斯特的年轻人被。在档案中记载了他时的穿着：戴着一顶绣花帽、穿着拼色丝绸紧身上衣、袖子上有金质纽扣，手指上戴着两枚宝石戒指，外面套着一件黑色丝绸短上衣，下身是黑色丝绸绣花长筒袜。
并非所有案件的当事人都被如此细致的描述。德阿斯特所犯的与他的穿着密切相关。因为他犯了“奢侈罪”：穿得太贵了。
“禁奢”几乎在所有等级社会都存在着。在古代希腊，斯巴达城邦人们参加饮酒作乐，也不许人们买住宅，更不许人私藏黄金白银，只能过一种公共而简朴的生活。到了罗马时代，在饮食、服装、家具、礼物和葬礼等方面都有节俭的要求，甚至拉丁语中的“sumptus”这个词，后来就变成了英语中的sumptuary（奢侈）。
到了中世纪，我们知道欧洲的主流价值观来源于教，在教义中明确指出铺张浪费是有罪的。“富人堂，比骆驼穿针眼还要难”。然而，对奢侈的忌讳多半与“感”没有太大关系，主要还是为了等级秩序。11世纪，市民阶级发达起来了，穿得吃得比贵族都奢华，国王和贵族就不高兴。中世纪末期，经济动荡，有钱人变卖典当家产，下层人就很有机会用很少的钱得到这些奢侈品。上层人就更不开心了。怎么能知道那个穿着天鹅绒长袍的女人，到底是伯爵夫人，还是老板娘，还是呢？
而且，富人们购买外国奢侈品还会导致一个严重的后果，就是让本国的货币外流，还不利于本国的相关产业。
于是，就要通过“禁奢”对衣食住行等各方面进行。但到了12世纪以后，主要的规范都专注在衣服上。
虽然英格兰、苏格兰、西班牙、德意志、荷兰等国都颁布了《禁奢令》，但学者们发现，意大利是禁奢最为繁复的地方，威尼斯、佛罗伦萨、博洛尼亚、佩鲁贾、锡耶那……都对日常生活的各个方面进行了立法。这些地方的商人阶级，相对中北欧更为发达，当然是最重要的原因。历史学家布克哈特则认为，意大利人更重视穿衣服的品味，所以服装更容易成为逾越等级界限的方面。
1157年，热那亚通过了第一个禁奢令，1363年，英格兰首次实行反奢侈的法律，亨利八世在1510-1533年之间颁布了4项单独的法律，来针对某个特定方面的奢侈行为。威尼斯，在1299-1499年这200年间，颁布了42项禁奢令。
这些得很细，比如英格兰1515年的，除了国王和他的家人，其他人都不能穿“用麝猫皮做的皮衣”、“衣服的饰品不能带有黄金或金色”，紫色也是不行的。对于商人来说，甚至连天鹅绒也不能穿。
在意大利的一些城市，甚至雇佣了专门的官员来对进行检查，就像开篇故事里面一样。而且这些官员都不是本地人，这样就能防止富人去贿赂他或他的家人。
在威尼斯、佛罗伦萨和佩鲁贾，甚至在城市里安装了“箱”。因为别人的奢侈行为可以领取赏，于是城里就突然多出了很多者。
比如威尼斯，裙子的上沿不能低于女性的锁骨下两根手指，那么女人们就在裙子里面穿一件齐领口的衬衣，然后在外面堂而皇之地穿低胸装。昂贵的布料不能露出来被人发现是吗？那就用它们来当衬里。纽扣不能是黄金的？那就在纽扣孔周边绣上繁复的花纹。甚至，给皮毛改个名字，谁知道穿的是狐狸皮还是水獭皮呢？
开篇介绍的这位德阿斯特，光是在档案卷里就出现了4次，简直屡教不改。1595年9月15日，因为穿得太豪华被训诫，三天之后又被逮了，穿得还是这套。11月15日，他换了一件皮背心，依然违法。
所以有的历史学家就认为，也知道禁奢令管不住人们爱炫耀的天性，所以它其实就是一项“间接税”，富人为了攀比，不会在意花一些小钱的，国家也能因此收获不菲的收入，何乐而不为呢？
因此，年复一年，奢侈令推陈出新，奢侈的行为并没有减少。随着文艺复兴的展开，一个庞大而富裕的中产阶级在欧洲蓬勃起来，他们当然更有底气去忽略这些。直到有一天，英国议会国王詹姆士一世，不应该在衣着和消费领域对人们做各种限定。到1604年，英格兰废除了禁奢令，到了18世纪，大部分的欧洲国家都不再使用这种了。当然也有例外情况，比如内战中克伦威尔主导的英格兰，或大期间的法国。柳晋阳
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