“中国已经将运20运输机改装为空中加油机！”近日互联网上盛传的这个消息吸引了的关注。俄罗斯卫星网8日称，这样的改装解决了中国空军歼11系列与苏30MKK等重型战机的空中加油问题，还将让中国的空中核威慑能力更上一个台阶。运20加油机显然不会是中国版伊尔78，它有条件成为世界最油机，前提是先解决这2个问题。
尽管运20加油机不是中国版伊尔78，但俄罗斯人在伊尔78上获得的成就依旧值得我们学习。伊尔78的早期型号（中国目前装备的型号）就是在货舱中加装2个载油14吨的燃料罐，并与载机燃油系统进行整合，最多能为受油机提供65吨燃油。更新的伊尔78M则将单个燃料罐的载油量增至18吨，但最大供油量却达到了106吨，在欧洲A330MRTT加油机诞生前一直是世界载油量最大的加油机，载油百吨或许将成为运20加油版的核能之一。
除了超群的载油量，伊尔78M装备的18吨级载油箱的技术难度也超出很多人的想象。这款载油箱能在不同燃油装载状态下始终保持平衡，而且还能尽可能高的装油效率。目前尽管中国从乌克兰获得了3架伊尔78，但装备的不仅是较为陈旧的14吨载油箱，而且受制于目前严重的数量局限，中国无法对现有伊尔78进行拆解研究。因此中国需要在几乎没有参照的情况下，研发性能超越伊尔78M的大容量载油箱，这是第1个需要解决的问题。
第2个问题是运20加油机是否要装备硬管加油装置。这个问题要比很多人想象的更加复杂。如果运20加油机只装备与伊尔78类似的软管加油系统，那么运输20加油机能方便而迅速的拆卸加油系统变身运输机，一机多用的定位对目前迫切需要增加重型运输机的中国空军而言是个好消息。但如果采用硬管加油装置，运20加油机的机尾结构将完全封闭，这样运20加油机将几乎无法再变身运输机，短期内运20加油机的生产将挤占运20运输机的产能。
除了运20加油机本身，如果中国决定采用硬管加油装置，按照美国空军的现有模式，至少空军的主力战机都要采用硬管受油技术。但目前无论是歼11、歼16，还是最新的歼20，从从现有公开的信息来看，采用的都是软管受油系统。因此，如果在主力战机都采用软管受油系统时，却在加油机上采用硬管加油系统，这不仅预示着非常现实的技术浪费，而且还会因为长期缺乏大量的配套加油对象，将导致加/受油系统技术以及操作人员技能长期无法成熟。
但硬管加油系统加油迅速的优势显而易见。目前伊尔78M机身上的重型飞机加油点的加油速度为4000升/分，A330MRTT加油机最新的硬管加油系统则能达到8000-9500升/分，这对为运输机、轰炸机这类重型飞机加油时意义重大。因此，如果中国能确定未来150-200架运-20与50-60架重型轰炸机的装备数量，那么短期内占用运20的产能生产装备硬管加油系统的专用型运20加油机就是值得的。相比装备本身，中国在这方面需要下的决心更加重要。
目前伊尔78M最大起飞重量210吨，原型伊尔76最大起飞重量190吨。相比之下，目前运20运输机的最大起飞重量220吨，运20加油机的最大起飞重量达到230-235吨应该难度不大。因此，运20加油机装备比伊尔78M更高效的载油系统后，整体载油量超过伊尔78M达到110-120吨是有可能的。相比之下，目前世界最大的A330MRTT加油机最大起飞重量235吨，最大载油量为111吨。当运20换发后，载油量还将进一步增加。
从本文中不难看出，是否装备硬管加油系统或许是运20加油机发展过程中需要解决的最大问题。柳晋阳而这一问题的潜台词是在未来运20加油机的中，是否要赋予运输机、轰炸机这类重型飞机与战斗机相当，甚至更高的地位。而在解决这些问题后，运20运输机作为性能优秀的重型空中平台，将令运20加油机成为又一款中国产世界装备。【凤凰网军事 凤凰网军评 刘畅】
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