魏道儒研究员主编的《世界佛教通史》（中国社会科学出版社，2015年12月版）以十四卷、800多万字的规模，对佛教自古印度创始到20世纪在全世界而形成的长时段历史，以协同创新的科研模式，在辩证唯物主义、历史唯物主义思想的指导下，从科际整合的方角度，以历史学和哲学方法为主导方法，整合教学（包括社会学、教人类学、教心理学、比较学教、教伦理学）、文献学、考古学、文化学等方法，对佛教的、派系、典籍、人物、事件、制度、典故、圣地、建筑、文学、艺术、礼俗等等，作出了贯通性的、全方位、多角度的研究，在这佛教研究的世界性学术范围内，都是一个必须关注的重大的学术。就笔者的了解，这样全面和大部头的世界佛教的通史研究，在国际上这恐怕也是第一部，在汉语学术圈来说，更是由中国学者通力完成的一个创新性的、有很高学术价值的作品。就类似的而言，对于人类历史的整体性描述，中国学术界有过像《世界通史》（崔连仲，人民出版社）这样的作品，但是，对专门史作“世界通史”性的研究，除了《世界佛教通史》，其他专门史的世界通史，好像较少见到。像这类作品也是时代的产物，中国从诸方面来说，现在有条件、有实力完成类似的大型学术工作。此著体现了诸多特色，笔者概括为如下诸点：多元竖通、无漏横遍、疏密如实、资华兼外、新编再纂、开拓补白。这些特点的概括虽然并不都是学术性的术语，但确实能反映其特色。
汉传佛教在描述圆觉的特点时，用了兩个概念，一是竖通，二是横遍。竖通三世，横遍十方。借用这兩个概念来看《世界佛教通史》，其第一个特色就是“竖通”。这就是贯通性，从古至今的历史性贯通。这虽然看起来是通史类作品的通例，但作为佛教史来说，这是多元性的贯通。
这种“通”，从源头而至20世纪。如果用大树来形容的话，作为树干，自然是根植于印度社会与文化的印度佛教，由此而形成的竖通，是“印度佛教通史”，这一部分，作者用兩卷（第一、第二卷）的篇幅，描述了其兴衰和复兴史。这根主干生长下去的一支，曾经粗壮，但后来细弱了，甚至有了枯枝，直到18世纪末、19世纪初，才接出新枝，但已不是世界佛教的主流了。
这印度佛教的树干上又长出兩根大树枝，就是南传和北传佛教，南传之竖通，构成“斯里兰卡与东南亚佛教”的通史（第十三卷)，作为主要的佛教国家，其竖通的佛教史，被分析为斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝五国，以及其他海岛国家。南传佛教之传入中国的部分，则被编入了第八卷《中国南传佛教》，这可以称之为“南传佛教通史”。
而北传的部分，实际上有兩根大树枝，一根是汉传，另一根是藏传，这兩者，绝大部分的内容，其实都是中国佛教史的竖通，第三至六卷，是中国汉传佛教的通史，第七卷（上下）是中国藏佛教的通史。在汉传佛教这根树枝上，又生长出东亚佛教和越南佛教，于是有第九卷的日本佛教的竖通、第十卷韩国佛教的竖通和第十一卷越南佛教的竖通。
在这些树枝的基础上，又发展出不同根源的亚洲之外的佛教史的竖通，包括欧州佛教通史、美国佛教通史，以及其他地区的佛教通史。这些通史，都是竖通，但起点不同，粗细不同，枝叶繁茂程度不同，体现了多元性。正是这种多元性，才构成了一棵树干粗壮、树枝丰富的“树”，世界佛教发展之树。
“世界”佛教的通史，多元竖通是描写其“世”的时间性特色，而空间性的“界”，则体现出普遍性的特色，只要是有佛教发展的区域，此书都涉及到了，没有遗漏，这可以称之为“无漏横遍”，这一特色实际上也和多元横遍的“多元性”相联系，没有这种多元，也就体现不出横遍，而要做到“无漏”的横遍，真是很不容易做到的。作为专业人员来说，人们也许更多地了解本国或少量其他主要佛教国家的佛教史，但这套书，却可以给读者提供全部的佛教在发展的图景，因此，这套书，实际上就可以理解为有如下的通史构成的：印度佛教通史、中国佛教通史、斯里兰卡佛教通史、缅甸佛教通史、泰国佛教通史、柬埔寨佛教通史、老挝佛教通史、韩国佛教通史、日本佛教通史、越南佛教通史、欧洲佛教通史、美国佛教通史、南美佛教通史、非洲佛教通史，等等。当然，每一部分的通史，内容厚薄不同。这种横遍性，一种写法是，分别由学者撰写的佛教通史，但这种学术的组织工作有难度，还涉及到汉译的工作，另一种则是此书的方式，主要由中国学者撰写，即使是外国作者（越南），也是用汉语撰写，这就构成汉语的世界佛教通史写作。要重申的是，做到这种程度的横遍性，以这一类型的学术共同体的研究模式来说，常不容易的，这可以说是开创性的，也是填补空白的。
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