蒋梦婕天天向上不到10万字，却高度浓缩了人类文明史——这本由美国知名学者威尔·杜兰特夫妇所著《历史的教训》，成了中央纪委监察部网站推介的“新年第一书”，推荐理由是“这是一本值得人们静下心来仔细品味的作品”。这究竟是一本怎样的书呢？
纵览全文13章节，各章主题并未揪住某个具体时代或事件，而是逐一探讨经济、战争、生物学、等与历史的关联，全景式勾勒了人性浮沉。有学者认为，与其说它是一本历史经验谈，不如说是对人类史的哲学思考，试图要回答的是一些有关人和人类的深层次问题：什么是人性，什么是人类行为本质，以及人类前途究竟会如何。如何从漫长的纷繁过往中洞见人类发展的某种规律，或许密码就隐藏在历史本身。
“杜兰特并不认为所列主题与历史之间存在着确定关系，那顶多只具有一定相关性。他没有斯宾格勒或汤因比那种建构宏大历史解释模型的雄心，而是更喜欢接受历史中的一切可能性。”山东大学与公共管理学院教授冯克利说，不同于学院派文章，这本书以通俗文笔、度视角提炼出治学。“喜欢从历史中寻找真理的人，读这本小书难说会有多少愉悦，它与当下相关性也见仁见智。我们并非一定要找出标准答案，更多是为眼前提供警示与启迪。”
文明是合作的产物，几乎所有的民族都对此有所贡献；人与人之间差异的不断扩大，乃是文明最重要之一，反差异可能也是反文明；约束是的基本条件，把搞成绝对，它就会在混乱中死去；社会进化是习惯与创新相互作用的过程，保守与激进同等重要……杜兰特在书中以高度凝练语言表达了自己的历史观，并提醒人们从广阔的历史、世界及多学科视角等维度，看待人类社会进程中的具体现象。
类似这种格言、定律式论断散见全书，首都博物馆馆长郭小凌接受采访时指出，“有些教训的提法与流行的、看上去不成问题的解释相抵牾，但细细品味并非没有一点道理”。比如，杜兰特提出生物学赋予历史的第一个教训就是生命即竞争。他把战争比喻为国家的觅食方式，战争促成国家间联合，除非组成一个更大更有效的性群体，否则国家间必然不断重复竞争的逻辑。这对我们深刻认识当前世界间竞争与合作关系有所助益。
在航空航天大学公共管理学院教授任建明看来，书中提出人类文明在不断经历着周期性繁荣和衰退，但从人类文明史演进的历史长河来看，进步趋势较为肯定和明显。
大学人文学院历史系教授倪玉平认为，该书作者在肯定进步存在的论述中，角度非常独特。例如，杜兰特这样认为：“进步并不是因为我们生下来就比过去的婴儿更健康、更漂亮、更聪明，而是因为我们生来就有更丰富的文化遗产、处在更高的平台。遗产在增多，接受遗产的人也就相应地得到了提升。”也就是说，进步不可能脱离历史，不可能存在与历史的进步，历史的借鉴作用和意义，在这里得到充分体现。
杜兰特对今人借助文明遗产累积与流传而达至不朽，抱持着乐观期许：希腊文明的外壳不存在了，但它从过去的栖居地转移到了人类记忆之中。“荷马的读者今天要比他那个时代多得多。世界各地图书馆和大学里都存放着希腊诗人和哲学家著作，有不知多少人仍以哲学为人生乐事，他们追思先哲，以此扩展生命维度，并将新的文明传诸后昆。创造性思想这种经过岁月磨砺后的能力，才是真正永垂不朽。”
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