大是法国历史上具有象征意义的事件。在19世纪很长的时间内，大与旧制度时常剑拔弩张、兵戎相见。为弥补大造成的巨大断裂，在旧制度的法国与大的法国之间实现和解，各种和解方案争相出台，爱情、妇女、教、历史充当了和解的说客。法国著名历史学家莫娜·奥祖夫新著《小说鉴史》，选取巴尔扎克、司汤达、雨果等9位作家的13篇小说，透过一个个典型人物，阐释了旧制度与大在19世纪经由冲突和解的过程，诠释了后时代的法国文化。这种研究方法正是奥祖夫近年来和实践的小说鉴史。该书中文、中山大学历史学系副教授周立红在接受记者采访时说，奥祖夫对小说功用的深入挖掘，或许能给中国学界带来一些。
描写法国大的书籍很多，尤以托克维尔的《旧制度与大》最为著名。这类书籍多从历史的角度，总结那场战争带给法国的遗产。法国著名历史学家莫娜·奥祖夫独辟蹊径，从19世纪的小说入手，梳理旧制度与大的遗产，其新著《小说鉴史》视角独特，文采飞扬。奥祖夫选择分析19世纪法国文坛9位作家的13部作品，以斯塔尔夫人的《黛尔菲娜》开篇，经过巴尔扎克、司汤达、雨果等，以法朗士《榆荫道》《柳条篮》结束，通过对小说典型人物的分析，不仅呈现了旧制度与大的百年冲突，更探讨了两者实现和解的方式。
熟悉法国文学的人都知道，奥祖夫选择分析的这些作家，界文坛都如雷贯耳，但选取的作品却非作家们的名篇。本书中文、中山大学历史学系副教授周立红曾经采访过奥祖夫，对于本书的创作背景、特点，以及选材标准，周立红在接受本报记者采访时介绍说，奥祖夫的选材标准有三：一、小说家的言辞和思想符合惊涛骇浪的19世纪，能从日常生活中呈现旧制度与大的冲突与和解；二、这些小说都不是历史小说，因为历史小说对历史事件的呈现太直接、生硬，过于凸显大人物的，很少关注变动对寻常百姓造成的影响；三、这些小说都没有招致太多。其选文主要按时间顺序，从法国大开始，中间经过王朝、七月王朝、法兰西第二国、法兰西第二帝国，最后到法兰西第三国，停留在德雷福斯事件引起震荡之前。
对于奥祖夫为何会选择从文学而非史学的角度，去探讨旧制度与大的百年之战，周立红从奥祖夫的学术背景作了分析。
作为法国著名历史学家，一开始，奥祖夫就没有把自己放在严格的历史学家的思考框架内，而是穿梭于文史哲之间，做跨学科研究，周立红说这大概和她的学术出身有关。1952年，奥祖夫进入巴黎高师读哲学，后任法国国家科研中心研究员。上世纪70年代起，奥祖夫融入年鉴学派第三代历史学家的“新史学”浪潮，采用跨学科方法，围绕“法兰西的独特性”这个核心问题，研究了法国近代历史上一系列独特现象，例如法国大、公立学校、女性等。此外，她和挚友孚雷开创了法国大修正史学，这个学术流派的核心思想是：法国大并没有在1799年或1815年结束。1789年彰显的平等和原则，历经一个世纪的斗争，才在法兰西第三国扎下根。孚雷的《法国大》，勾勒了1770年至1880年长时段的法国大史，考察了从酝酿到确立的整个过程。奥祖夫则认为小说更适合描述这个新旧混合的时代，呈现旧制度与大的百年战争，她在《小说鉴史》中，从文学视角探讨了与孚雷共同关心的问题。
13篇作品，哪些呈现的是与大的？哪些进行的是和解，抑或？9位作家对大的态度是什么样的？周立红举例说，《小说鉴史》探讨的13篇小说，基本上都围绕一个主题：旧制度与大的冲突与和解。即便是以为主题的小说《已婚神甫》，还是包含了和解。这些和解有的成功，有的失败，有的毁誉参半，但多少都意味着。在《悲惨世界》的结尾，外祖父接受了时代，马吕斯依照旧制度的仪式结婚，老街垒战战士遵守资产阶级秩序。这恰恰反映了七月王朝是君主制与资产阶级的。在法朗士的《榆荫道》《柳条篮》里，国终结了旧制度和大的百年战争，完成了法兰西两部完全对立的民族历史的对接。但这是一个平庸宽厚、政绩平平、软弱无力的国。9位作家都认识到19世纪是一个新旧混合的时代，认可了旧制度与大的和解。但他们的态度存在细微的差别，对待过去与未来的情感亦很复杂。巴尔扎克和司汤达崇尚旧制度的华丽、高雅、风趣，厌恶时代的单调、平庸、呆板，讨厌资产阶级的，但两人都知道新旧制度的和解是大势所趋。斯塔尔夫人相信人类可完善，勇敢地畅想新时代，尽管带着些许感伤。雨果认为国是清晨的，但他也与此相随的资产阶级的主义。左拉虽然支持国，但抱有深深的幻灭。
奥祖夫在书中分析说，雅各宾派的恐怖宣言，为了公共福利私人情感，为了整齐划一差异，还把妇女排除在公共生活之外。而文学需要等级差异，需要贵族的风度，需要妇女的多姿多彩。事明，恰恰是在19世纪，贵族风度尚未散去，时代已经到来，两种价值观产生冲突的时刻，孕育了一批伟大的文学作品。奥祖夫尝试用小说解释、参透19世纪的历史。
“小说之所以能鉴史，因为19世纪的法国小说具有双重特性，它既与旧法国有着千丝万缕的联系，又担负着解释新法国的任务，可以成为协调新与旧的一个场所，适宜于描写新旧混合的现象。小说更易展现人物心灵的奥秘，在讲述典型人物和故事的过程中，更能呈现真实的社会，还能更好地把人物和家族置于历史的中轴线上”。周立红认为，奥祖夫的小说鉴史，与中国学界的小说证史，有一些细微的差别，但两者具有一些相似之处：都强调小说和历史的相通性，强调小说的真实性，强调小说对历史研究的功用。
在学界，有一些历史学家尝试用小说研究历史。彼得·盖伊写就《历史学家的三堂小说课》，林·亨特出版了《的发明：一部历史》。周立红认为他们都是浅尝辄止。只有奥祖夫，不仅提出了一套完整的小说证史理论，还在《小说鉴史》中做了系统实践。此前她还出版了《的缪斯》，通过美国小说家亨利·詹姆斯的小说研究历史；最近刚完成一本著作，透过一位英国小说家探讨历史。《小说鉴史》是奥祖夫具有鲜明个人特色的一项系统的学术实践。
在中国学界，小说证史属于文史互证的类别，它源自传统的训诂考据学方法，参以宋代以来的学术方法，以及现代史学、语言学、诠释学理论发展而成，不仅用于阐释历史，还起到考证历史，弥补正史不足的作用。周立红认为奥祖夫的《小说鉴史》，是其个人单枪匹马的学术实践，用于阐释历史，而不是考证历史。奥祖夫对小说功用的深入挖掘，或许能给中国学界带来一些。
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