李悦是谁儿子历史叙述的戏剧性，不仅是时间意义上的转折和突变，也表现在空间、结构上的对照与渗透。这种空间意义，在美国史学家丹尼斯和索尔兹伯里合著的煌煌三巨册《西方文明史》（第二版）中译本封面上已然可见。除开正题“西方文明史”外，还有引题“全球视野下的”和辅题“从古代城邦到现代都市”，三行标题并置而又参差的关系，形成一种由差异与联系带来的戏剧性张力。
西方文明无疑是世界文明的重要组成部分。在西方中心观不断受到学界的质疑中，重新思考西方文明与世界文明的关系，尤为迫切。重新思考的不仅仅是西方和世界的复杂关系，还有社会学的综合视野，有城市化进程的历史聚焦，有个人的日常生活以及真切感受在历史全景中的意义。这一切，都在以历史叙述的名义中，被植入到一个空间性的结构框架中。正是从这一意义上说，戏剧性的发生与展开、与落幕，不仅仅是指历史事件的扣弦，而是一种叙述方式的戏剧性，在全书结构、体例乃至叙述语调中弥漫开来，标题的戏剧性，只不过是这种整体戏剧性的形象概括。
历史事件的叙述固然构成线性式流动，但在该著作第二版增补的“全球联系”专题中，事件被置于一个广阔的世界格局背景下，而个人“传纪”专题的插入，与事件互为呼应，又把那种全球联系的宏大叙事切换成一个个生动细节。就如同古罗马时期教的生活和思想开来时，插入的关于贵族女儿“小梅拉尼娅”的传纪，以生动的个案，刻画了古罗马人的物质与生活的新。与此同时，全书配有大量的艺术家画作，不是作为历史长廊的美的点缀而熠熠闪光，而是作为对特定历史瞬间的一种透视、对社会结构关系的再解读而耐人寻味。例如针对工业时期，威廉·弗里斯《幸福回报》所画的生日一幕，作者寥寥数笔点出其反映的是城市中产阶级的家庭特征时，又笔锋一转道：“然而这幅情景也反映出不同的性别区域。女人和孩子舒服地聚在一起，但是父亲和读的祖父坐在靠近窗户的地方，也是靠近、现代城市的公共世界的地方。”解读者对人与人空间关系的本质如此敏锐，是和他们对历史叙事意义上的空间关系的本质的息息相通。
当历史学家的综合叙述成为全书总体叙述语调时，结合进的历史文献片断，使不同语调的差异也获得了戏剧性，而当历史文献互有照应时，又把那种复调式叙事的戏剧性大大强化了。第十五章的“文献”部分附录了拉吉舍夫《从彼得堡到莫斯科的旅行》片断，是作为旁观者对农奴生活悲惨的揭露，而在第十九章的“文献”部分，附录了“一个农奴对俄罗斯《废除农奴声明》的反应”，出自农奴心理对解放的喜悦，将历史叙述，引入了一个更幽深的心理戏剧的空间。
该著作英文辅题原有一个“中等幅度叙事”的提示。所谓“中等”，不是对宏大与细节的，而恰恰是把宏大与细节整合于同一空间的戏剧性呈现，达到了一种“允执其中”的平衡效果。就像该著作的历史年表，包括了“大事件”和“细节呈现”的两方面平衡。凡此，无不显示了对一个非均质化历史世界的充分展示。（《全球视野下的西方文明史：从古代城邦到现代都市》上海三联书店，2011年5月）
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