《信息图中的世界史》，［意］ 瓦伦丁娜德菲里波、［英］詹姆斯鲍尔著，人民邮电出版社2016 年4 月出版
可视化是我们这个数字时代的热词。 可视化是利用计算机图形学和图像处理技术，将数据转换成图形或图像在屏幕上显示出来，并进行交互处理的理论、方法和技术。也就是说，可视化一般总是与电脑软件和电脑屏幕联系到一起，屏幕上的图形图像经常是动态的。那么，在传统图书的纸面上进行静态可视化“”是颇为不易的。在这方面，人民邮电出版社2016年翻译出版的《信息图中的世界史》是一个可喜的尝试。
该书第一作者是意大利的瓦伦丁娜德菲里波女士，她是设计师、图像推广者、纸媒爱好者，数据视觉。她先在意大利读的工业设计，然后去伦敦求学，获得了平面设计硕士学位，并留在伦敦工作。第二作者詹姆斯鲍尔是英国《卫报》记者，以文字见长。他俩协作创作可视化的图书，一个写、一个画，珠联璧合，是本书能够获得成功的重要基础。
这本书是用图形说话的，通过不同颜色、尺寸、形状、箭头的图标或具有象征意义的图形（如用一个人形表示多少万人口）来阐释数据或事实。全书分为“开篇”“文明之旅”“国家建设”“现代社会”4个部分，73个主题。书中每组对开的两页叙述一个主题。笔者现在只能用文字来描述和评论此书，实在是勉为其难。我觉得，本书在如何阐释上是充分开动脑筋的，下面略举数例。
本书92~93页要回答“世界上哪些地方最富有”的问题。该书指出，在本书写作的时候（原著2013年由哈珀柯林斯出版社出版），美国P年增长率为1.5%左右，而中国的P年增7%。根据英国经济学家安格斯麦迪森的估计，1950年，美国和澳大拉西亚（指、和邻近的太平洋岛屿）合计的P占世界的31.8%，亚洲国家合计占19.2%；到了2008年，前者的份额下降到了21.9%，亚洲占到了44.6%，是世界上经济分量最重的地区。很多人会觉得，这是亚洲国家多年奋力赶超的结果，但麦迪森的研究告诉我们，与其说是亚洲的赶超，还不如说是回归历史常态，因为公元元年的时候，亚洲的P占世界总量的74.2%！1500年时，占世界的72.4%；直到1870年仍占40.2%，依旧强于正在崛起的西欧国家（占34.6%）。我称这一种阐释方法为“追古思今法”，前后一对比，能看出很多东西。
第112~113页比较了交通工具的变化。假定人能够不停地奔跑，需要至少79天才能环绕世界一圈；假定马能够马不停蹄地奔跑，需要34天14小时就可以环绕地球一圈；乘坐20世纪60年代后期问世的阿波罗10号火箭呢？环绕地球只需要1小时。我称这一种阐释方法为“形象换算法”，显然，如此换算一下，比简单列出人、马和火箭的时速要生动得多。
第136~137页回答“什么书卖得最好”的问题。英国1998年以来卖得最好的20本图书，第一名是《达芬奇密码》，第二名是著名文学作品《五十度灰》，第3、4、5、6、8、9、12名都是哈利波特系列的作品，“五十度”三部曲的另外两部《五十度黑》和《五十度》分列第10和第11名。看来，大众的图书鉴赏口味雅不到哪儿去，在哪儿都一样。我称这一种阐释方法为“典型数据法”，有了典型数据，不需要过多的说明，读者自会有所。
当然，本书采用的阐释方法或手法不止这三种，请读者自行总结。若您总结得好，对您自己的学习和工作必有帮助。
总之，这是一本十分有趣的书。我尤其想那些一向觉得历史枯燥无味、视历史书为畏途的读者尝试阅读一下本书，看看您是否会改变对历史图书的看法。
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