近一段时间，随着历史剧《大秦帝国》和《芈月传》的热播，秦宣太后这位历史上杰出的女强人成为人们街谈巷议的热门话题。当然，文艺作品虚构一些情节和故事，在所难免。那么历史上真实的秦宣太后到底什么样呢？能否请专家为读者作一解读？谢谢！
宣太后（？―前265年），是历史上最早被称为“太后”的人。《史记·秦本纪》记载：“昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，故亦尊母曰皇太后也。”
芈姓是中国较古老的姓氏，是周时楚国贵族的祖姓，由于其后已经分衍为诸多其他姓氏，因此在中国的姓氏排行榜上未列入百家姓前两千位。楚人起自黄帝之孙颛顼高阳氏。据《史记·楚世家》的记载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融……陆终生子六人，一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连，芈姓，楚其后也……季连生附沮，附沮生穴熊。其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能记其氏。”
从其姓“芈”来看，她应该是当时楚国的贵族之女。为何又称为“芈八子”呢？秦国当时的后宫宫女分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。由此可以看出，她在秦惠文王生前地位并不太高，也谈不上多么得宠。但是她见识出众，容貌秀丽，又为惠文王生下三个儿子，为其以后富贵奠定了良好的基础。
宋代陈师道《后山集》（卷二二）云：“母后临政，自秦宣太后始也。”惠文王死后，惠文后就和继位的儿子秦武王合谋，将芈八子的大儿子嬴稷送到燕国去当了人质。战国时期的人质是各诸侯国在频繁战争过程中采取的制约措施，当时也是极为的。眼看这俩的人生将要黯淡收场，事情却来了个一百八十度大转弯，芈月的前途一片。为什么会有转机呢？关键是由于继位的秦武王的猝死。秦武王当时在与东方的战争中是有功劳的，公元前307年，秦军攻克宜阳（河南洛阳以西），斩首六万，这是秦军在统一天下中进攻中原的前哨战。与此同时秦武入东周都城洛阳，一是向周赧王炫耀武力，二是要练练他的臂力如何。据史载，秦武王身高体壮、勇力超人、尚武好战，常以举重斗力为乐，因此凡是勇力过人者，他都提拔为将，给予厚禄。
秦武王到达洛阳后，看到象征国家的九鼎，秦武王就想举起一个代表雍州的大鼎，但因鼎太重，砸了下来，绝膑而死。只做了四年的国王就离开了。由于死得太突然，秦武王尚无子嗣，由谁来继承就成了问题。在《芈月传》中，芈月是联合自己的情夫义渠君，将其儿子嬴稷推上的。而在真实的历史中，芈八子则是联合燕赵两国，并借助自己同母异父的弟弟魏冉之力，将自己远在燕国的儿子迎立为秦王，可见她的手腕之强。
因为秦昭襄王年少，无法处理，便由其母芈月主政，《史记·穰侯列传》中这样记载：“昭王少，宣太后自治，任魏冉为政”。以魏冉为将军，以樗里疾为相，控制了秦政。魏冉的将军之职，为秦封将军之始，也算是宣太后的一个创举。不过这时的秦国政局是动荡不安的，武要拥立公子壮（武王弟）即位，称季君，以与宣太后、魏冉对抗。秦昭王二年(前305年)，宣太后、魏冉尽诛公子壮、昭王异母兄弟及大臣，逐武(魏女)回魏，“季君之乱”被平定。宣太后封同父弟芈戎为华阳君，同时封其两子，培植自己的实力，从而形成了外戚的格局，威震天下。
由于宣太后早年守寡，历史剧《芈月传》热播后，网络上就流传很多关于宣太后的风流韵事。有的故事确实是有历史文献依据的。据笔者了解，史载有三例：
其一，《战国策·韩策二》记载：公元前307年，楚怀王派兵包围韩国的雍氏（今河南禹州东北）。韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦队一直按兵不动。韩襄王又派尚靳出使秦国，尚靳以“唇亡齿寒”的道理劝说秦国尽快派兵救援。而宣太后不同意派兵救援，她召见尚靳时对他说：当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。因此秦国要帮助韩国，如果兵力不足、粮草不济，就无救韩国。而且解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处呢？
其二，诱灭义渠。义渠，为古西戎之国，在今甘肃、一带。春秋战国时期，他们在这里建立了强大的郡国，与秦、魏抗衡，并曾参与中原争夺之战，成为当时雄踞一方的少数民族强国。公元前352年，秦出兵伐魏，一举攻占了魏西河郡和上郡，接着秦和义渠摩擦又起。秦国乘义渠国内乱，派兵攻打义渠，并平定义渠内乱，义渠便臣服于秦。此后双方时战时和。于是宣太后改变过去军事上征讨义渠戎国的策略，而采用、拉拢、腐蚀的政策，与义渠王私通，以堕义渠戎王之志。她书请义渠王于甘泉宫，让其长期居住，并以优厚的生活款待他。后义渠王同宣太后生有二子，使义渠王完全了对秦国的。34年后（前272年），宣太后杀义渠王于甘泉宫，接着发兵攻打义渠，义渠国亡，领土并入秦国。对于这件事，著名秦史研究专家马非百认为：宣太后以母后之尊的地位，色相与义渠王私通，然后设计将之，一举了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。（《秦集史》）
其三，《战国策·秦策》记载了宣太后的另一风流韵事。秦宣太后在六七十岁的时候，看上了秦国大臣中的魏丑夫，并作为男宠。特别是在宣太后临死之前提出要让魏丑夫为其。后由于庸芮的，才打消了这一念头。
宣太后之所以如此风流，除了年轻守寡以外，与她来自于楚国有关系。楚文化具有浪漫的特点，也与当时的秦社会风俗有关系，当然也与她掌握着有关系。
从宣太后为子夺位的过程就可以看出，宣太后不是一个“弱质女流”，而是一个对的人。与此同时，执掌了的宣太后开始任用自己的。都是宣太后的娘家人。任用为昭襄王即位出过大力的异父弟弟魏冉，封为穰侯，封地即穰（今河南邓县），后来又加上陶邑（山东定陶）；还有一位宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，至于宣太后的另两个儿子，也得到封地。满朝文武大臣权重者皆为宣太后的和家族。于是穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君，在秦国煊赫，被称为秦国“四贵”。魏冉凭着他与昭王的特殊关系（甥舅关系）在秦国独揽，一生四任秦相，党羽众多。然而由于他赫赫，“擅权于诸侯”，“富于王室”，跋扈，对秦王构成了严重。前266年，被秦王罢免，由范睢代相，最后“身折势夺而以忧死”于陶邑。
之所以如此，是由于宣太后与秦“四贵”，让昭襄王失去应该有的，随着昭襄王的强大和年龄的增长，他该夺回自己的，范睢的出现正好解决了这个难题。
秦昭襄王宣太后的异父弟魏冉及其党羽，宣太后遂失势，次年（前265年）十月，宣太后去世，“葬于芷阳郦山”，谥号为“宣”。 所谓谥号是指古代帝王、诸侯、卿大夫、大臣等死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬。“宣”为美谥的一种，圣善周闻曰宣，施而不成曰宣，善问周达曰宣，施而不秘曰宣，诚意见外曰宣，重光丽日曰宣，义问周达曰宣，能布令德曰宣，浚达有德曰宣，力施四方曰宣，哲惠昭布曰宣，善闻式布曰宣。西汉时期的汉宣帝也是后人给的褒义的谥号，因为汉宣帝时期汉王朝出现了中兴的局面。
芷阳郦山就是秦东陵。从《史记》的记载看，秦东陵共葬包括昭襄王在内的三位君王、一位太后、三位、一位太子。秦东陵，位于现今的西安市临潼区西骊山西麓。
上世纪80年代进行的考古调查表明，秦东陵内埋葬着秦始皇的祖父、祖母、父亲、母亲等。有四个陵园，规模庞大。其中分别代表不同等级的墓葬都有发现，有最高级别的“亞”字形墓葬3座，“中”字形墓葬2座。历年来出土了大量铜器、铁器、漆器、竹简、陶器及筒瓦、板瓦等建筑材料。近年来考古工作者又对秦东陵作了一系列的考古勘探工作，获得了许多新的发现。最近秦东陵四号陵园又有新发现，而且有学者认为四号陵园的“亞”字形大墓有可能是宣太后的陵墓。
母以子贵，芈八子之所以能成为宣太后，与其子昭襄王的关系密不可分。昭襄王是一个杰出的家、军事家。其创造的功绩为其母宣太后增色不少。
秦昭襄王18岁即位，在位56年，74岁死。这一记录直到清代的康熙（61年）、乾隆（63年）出现才被打破。秦昭襄王的56年中，韬光养晦，厚积薄发，强化中央，采取远交近攻，离间六国合纵，重创六事力量，兴修都江堰水利工程，开创巴蜀汉中天府之国。其在位时秦疆域不断扩张，为后来的秦王嬴政统一六国，奠定了、经济、军事上的雄厚基础。特别是对赵国发动的长平之战，大大消耗了赵国的国力，为秦统一奠定了良好的基础。
秦昭襄王在位时间是秦历代君王中最长的，在最后七位秦君王中，他的时间超过了前任的孝公、惠文王、武王的总和，也超过了后面的孝文王、庄襄王和始的总和。
他在军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，为秦国的发展做出极为杰出的历史贡献，昭王时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。翦伯赞指出，昭王末年“秦对六国的斗争已取得决定性胜利”，这常精辟的论断。虽然晚年他专断造成若干损失，应侯之言，灭赵良机，冤杀名将白起，但这些都不能他的历史功绩，也不能这个时代秦国在各方面突飞猛进的事实。昭王时代是和孝公时代、秦王政时代（称帝前的时期）并驾齐驱的重要时代。
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