(约公元2世纪~3世纪初)，字元化，沛国谯(即今安徽省毫县)人。他在年轻时，曾到徐州一带访师求学，兼通数经，晓养性之术。沛相陈圭推荐他为孝廉、太尉黄琬请他去做官，都被他一一谢绝，遂专志于医药学和养生保健术。他行医四方，足迹与声誉遍及安徽、江苏、山东、河南等省。
曹操闻听医术精湛，征召他到许昌为自己看病。曹操常犯头风眩晕病，经针刺治疗有所好转。《三国志》对此的记载是，佗针鬲，随手而差。后来，随着政务和军务的日益繁忙，曹操的头风病加重了，于是，他想让专门为他治疗头风病，做自己的侍医。但是却不愿意。他借口妻子有病，告假回家，不再到曹操那里去了。曹操非常，派人到家里去调查。曹操对派去的人说：如果的妻子果然有病，就送给他小豆四十斛;要是没有病，就把他来办罪。
传说被送到曹操那里以后，曹操仍旧请他治病。他给曹操诊断了以后，对曹操说：此近难济，恒事攻治，可延岁月。意思是说，你的病在短期内很难彻底治好，即使长期治疗，也只能苟延岁月。而要全部治好，使之不再重犯则需要先饮麻沸散，脑部，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，这样才可能去掉病根。多疑的曹操以为是要借机杀他，为关羽报仇，于是命令将。
被以后，知道曹操不会放过他的，于是住悲愤的心情，逐字逐句地整理他的三卷医学著作-《青囊经》，希望把自己的医术流传下去。这三卷著作整理好以后，把它交给牢头，牢头不敢接受。在极度失望之下，把它掷在火盆里烧掉。牢头这时候才觉得可惜，慌忙去抢，只抢出一卷，据说这一卷是关于医治兽病的记载。没有留下专门著作。这是我国医学的一个重大损失。
《三国演义》中有一节治风疾神医身死，传遗命奸雄数终，描写了被曹操的情形。《三国演义》虽然是文学作品，其中有着大量的虚构成分，但是，因为要给曹操开颅医病而被曹操确是不争的历史事实。受《三国演义》的影响，今天的许多史学家大都认为，不仅医术高明，而且医德，时刻心系天下百姓的疾苦，不肯服侍。真是这样一个人吗?
在中国古代社会里，万般皆下品，唯有读书高和学而优则仕是众多读书人的信条。所生活的东汉末期，社会上读书做官的热潮已经达到顶点，公卿大多数是熟悉经术者，汉顺帝时太学生多达3万人，学儒读经成为社会风尚，而医药技术虽为上至帝王、下至百姓所需，但却为士大夫所轻视，医生的社会地位不高。
这种社会风尚不能不对有所影响。据《三国志·魏书·方技传》记载，年少时曾经在徐州一带游学，是个兼通数经的读书人，在当地很有名气。众所周知，科举制起源于隋朝，东汉时期普书人进入的途径只有被举孝廉，也就是因为品德而被推荐进入。
沛国相陈珪和太尉黄琬都曾荐举为孝廉，征辟他做官，但是却颇为自负，认为自己才气大，而不屑于去做他们举荐的那些低级文案工作，再者，此时已经迷恋上医学，他不愿意为此小官而抛弃所喜好的医学。
除此之外，开颅面临的医学问题还有不少，不论那一项不具备开颅都是十分的事情。曹操不开颅尚且可以存活一段时间，如果开颅必然是九死一生。生性多疑的曹操岂能这样的结果?在这种情况下，曹操认为是在故意暗害自己也是讲得通的。
曹操虽然主要是凭借自己的，但是，从《汉律》上讲，也有他的依据。曹操在挟天子以令诸侯的情况下，以动以从事著称。无论是理政还是治军，甚至齐家、诫子，曹操都以汉律为基本准则。依照汉律的，犯了两罪：一是罪，二是不从征召罪。而令命丧的是主要是后者。
汉律中有大罪，对亏礼废节之犯者要处以重刑，《汉书·申屠嘉传》便载有人通小臣，戏殿上，大，当斩的案例。大的具体内容较多，其中征召不到大适用于所犯之罪。在当时的情况下，曹操以此为，别人也就无话可说了。
正如《三国志·方技传》中写道的那样然本作士人，以医见业，意常自悔，在行医的过程中，深深地感到医生地位的低下。由于他的医术高明，前来请他看病的越来越多，他的名气也越来越大。在这些的眼中，即使医术再高明，也只是一个医生而已，在同他们的接触过程中，的失落感更加强烈，性格也变得乖戾了，难以与人相处，因此，范晔在《后汉书·方术列传》中毫不客气地说他为人性恶，难得意。在后悔和的同时，他在等待入仕为官的机遇的再度。
恰恰在此时，曹操得知了医术高明的，而也仿佛看到了走入宦途的机会。正是想利用为曹操治病的机会，以医术为手段，曹操给他官爵。头风病确实比较，在古代的医疗条件下，想要彻底治愈确实很困难，虽为神医，也未必有治愈的良策。但若说即使恒事攻治，也只能苟延岁月，死期将近，就未免了，很明显有的成分在内。
但是，曹操毕竟不是一般的人物，他了的用心。他后来说，佗能愈此。养吾病，欲以自重,意思是说，能治好这病，他为我治病，想借此抬高自己的身价。曹操对的很不满，他并没有满足的要求。
于是，便以家中有事为借口，请假回家。到家后又托辞妻子有病，一直不回，对曹操进行再度。曹操大怒，将。为了治病，曹操再度，没有将他处死。但是却提出了用利斧砍开脑袋，取出风涎，去掉病根的治疗方法。多疑的曹操再也不能，将。
首先，动手术则克服不了感染的问题。当时的医疗条件下，所使用的器械利斧根本不可能做到无菌，在有菌的条件下进行头部的手术，曹操在手术后肯定会发生颅内感染，由于当时没有有效的广谱抗生素，仅仅一个感染就足可以致曹操于死地。现代医学那么发达，手术后的感染经常发生，稍有不慎就会造成感染不愈合。曹操那时动手术，后果就可想而知了。除非曹操的抵抗能力非常强，否则他是必死无疑。然而曹操当时已经不再强壮了，他的抵抗能力能经得住的吗?
其次，能够顺利地进行脑部手术吗?的确是当时最杰出的神医，但他对人的大脑研究以及是否做过脑科手术，在史书中并无一字记载。按照颅脑的解剖来看，人的大脑不同区域的功能也不同，有分管语言的语言中枢、有记忆中枢、有视觉中枢、味觉中枢。人类认识大脑的解剖只不过是近代的事情。就是现在，大脑斜坡部位仍是手术的相对禁区。按照当时的认识，不可能知道大脑的精细解剖结构。如果真动手术，稍有不慎，曹操就会立即命丧。
再次，能否对曹操进行急救也是一个问题。开颅手术时要有起码的急救设备，比如心电监护设备，输血补液设施，吸氧设备等，这些起码的设备缺一不可。一旦血压下降或者是心跳骤停，在这些起码的急救条件不具备的情况下，曹操开颅就会凶多吉少。
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