该书由大英博物馆馆长尼尔·麦格雷戈亲自撰写，动员100多名馆员、400多名专家，编撰时间长达4年。区别于其他历史书籍的书写形式，《大英博物馆世界简史》“通过文物来讲述历史”，从进化史、文明史的角度看人类发展的进程和人类文明的未来。从大英博物馆800万件馆藏中精选了100件最具代表性的藏品，其中包括读者们熟悉的埃及的木乃伊、玛雅玉米神像、莫尔德黄金披肩、拉吉浮雕、阿拉伯铜手、婆罗浮屠头像、中国的青花瓷、石器时代的工具、俄罗斯瓷盘等，更有读者意想不到的现代社会的信用卡、中国的太阳能灯具与充电器等，用触手可及的具体文物作为支撑世界历史的基点，结合历史背景，对这些藏品进行了全方位、多角度的介绍，并力图还原隐藏在其后不为人知的历史线件实物来说明，这是比较特殊的一种写历史的方式。郭小凌坦言中国的学者或博物馆做不了，也没有那么多世界各个文明的遗产收藏。书中20多个单元把世界史上各个地区空间和时间的一些重要历史事件基本都包括进去了。从埃及两河流域，印度、希腊、中国、罗马，然后欧洲的中世纪、教文明、奥斯曼土耳其、伊斯兰，按照时间顺序下来，日本、越南、包括大洋洲，主编在前言当中说“人类史是一部发明与创新史，用文献来还原历史有相当大的局限性，然而通过藏品，不仅文字发明以前的远古先祖可以通过自己制造的工具讲述自己的故事，一些历史上被淹没的弱小民族也有机会通过藏品发出自己的声音。”郭小凌认为该书在平衡和公平，以避免人们认为的中心论这一点上做得确实很好。
值得一提的是，《大英博物馆世界简史》一书中还有不少“中国元素”，该书中的100件藏品中有10件中国藏品，占了全书的1/10。中国西周康侯簋，中国铜钟，汉代的漆杯，女史箴图，传丝公主画板，唐代墓葬俑，元代的大卫对瓶，明代的纸币，清代的玉璧以及现代的太阳能灯具。这10件藏品在时间轴上的分布非常均匀，由此也可见中华文明源远流长，从未断绝。来自中国的太阳能灯具与充电器最终战胜了iPad和肉毒杆菌针等候选，最终成为第100件藏品。对此，麦格雷戈解释说。“太阳能充电器可以解放被的人们，只要接有太阳能，就能连接网络，从而拥有知识”他认为百件藏品的压轴之作非这种可以成千上万的人与、和饥饿的太阳能莫属。
黄春高表示，从一些小的故事，比如中国的康侯簋，从那个文物说起，讲到中国西部的故事等等，这是该书重要的特点，“我想这也是该书所以畅销的原因，一定程度上它突破了大部头世界历史厚重的藩篱，试图把历史写的清，但是又让我们看到历史的重。”
《大英博物馆世界简史》简体中文版已由新经典文化引进推出，并且三册都是全彩印刷。出版方透露该书已经加印三次。(完)我和小保姆
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