哈佛科学家近日指出，将肉切碎、蔬菜捣烂的食用方式为早期人类向现代人类进化提供了动力。通过分析两百万至三百万年前的人类饮食习惯的不同之处，研究人员发现，对食物进行加工使得人类祖先能耗费更少的气力、获取更多的能量。这种饮食方式推动了人类的进化过程脑容量变大，脸型及牙齿变小，体型更加壮硕。
这一研究发表在《自然》期刊上。研究团队想要弄明白，在50万年前烹饪技术发明之前，为何直立人的牙齿、脸庞和肠胃都变小了，但依然能够获取足够的能量来支撑更大的身体和大脑。为研究早期人类的能量消耗模式，研究团队让实验对象模仿人类祖先的饮食方式咀嚼生肉和蔬菜，并测量他们能量消耗的多少。实验对象所食用的食物有多种形态，包括未经处理的、切片的、捣碎的或烹煮过的。当食物被咀嚼至能够吞咽的程度时，实验对象将其吐出，交由科学家进行研究分析。“我们发现，人类的臼齿无法有效处理生肉。食用生羊肉的实验对象即便不停地咀嚼，嘴里的羊肉仍是几乎没动过的一大块就和咀嚼口香糖一样，”其中一位研究作者Daniel Lieberman说。研究人员发现，前切开或捣碎肉类与蔬菜，可将咀嚼次数减少20%。一年下来，早期人类的咀嚼次数便可减少250万次。该研究首席作者Katie Zink表示：“我们的研究说明，加工食物，尤其是加工肉类，不仅减少了人类咀嚼所需的能量，同时也使咀嚼变得更加有效。”高质量的食物（肉类）、更少的咀嚼时间，为早期人类创造了打猎和的可能性，给人类的进化带来了深刻的影响。Lieberman说：“从直立人属开始我们的牙齿和咬肌逐渐缩小，脸上口鼻特别突出的部分也逐渐消失了。这些以及其他的一些变化，推动了人类语言能力的发展及头部特征的转变，如更大的大脑。而其背后的动力，从某种程度上来看，不过是最简单的技术：将肉切成小块、将蔬菜捣碎了再吃。”
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